《蝴蝶梦》

沐风卧竹

　　第一回：青红阁内王当家醉酒色 翰宝斋里董老板道玄机

  乾隆十二年，时已初秋，虽是时令已至，却不见丝毫凉意，眼下正是秋老虎抬头之时，虽比不上盛夏之时酷暑难当，也闷得人发慌。南京城中自比别处更甚， 北来的寒气行至长江已是强弩之末，非但未能驱暑，却交汇融溶，化作一股阴热之气，把个南京城变得蒸笼一般。

　　暮色初现时，暑气略退，秦淮河畔早已彩灯高悬，琴馆茶楼丝竹入耳，商贾小贩吆喝不断。早有耐不住寂寞的客人三五结伴游历其中，彩楼深处婉转悠长的调子飘然而止，客人中尚有对楼兀立，啧啧称叹的。几个花枝招展的婆子迎门一招手，嗲声唤道：“公子来听个曲儿吧，您走遍天下，也寻不到能唱出这曲儿来的。”那些客人哪还收的住心魄？倒是丢了魂一般便跟婆子们进楼去了。

　　这秦淮河本是学衙所在，三年一科的乡试便在此开闱，近至周围府县，远至两广云贵，来此跳龙门的举子云集，若是登了榜，来年便可进京殿试，且不说名入三甲，即便是中了进士、进士出身，同进士出身，也可从此步入仕途，放一任地方官。于是眼见那年老的，年少的，骑驴的，坐骄的，或行单影吊，或吆三喝四，每到开科时节，便早早的来祭拜过孔夫子，落脚于秦淮河畔。又或有那一考不中甚至屡考不中却又路途遥远家境殷实的，索性长年住于此地，打定了不得功名不回程的念头，做了半个南京人。赶考举子中又不乏各乡富甲子弟或是官宦世家，正是各有门路，买通关系的、邀朋会友的、更有些纨绔子弟沉迷酒色乐不思蜀的，正因于此，秦淮河便成了富贵喧嚣地，功名利禄乡，三教九流汇集于此，绝世优伶、文人骚客、青楼名媛、酒徒无赖、达官显贵……各得其乐。

　　今年南京天气较之往年闷热许多，自是喜煞了扇铺老板，生意兴隆自不消说，索性把扇子铺开到秦淮河边，撑起十丈长的油布凉棚，各色纸扇绸扇摆得如花龙一般，一不留神便看花了眼。秦淮河边的扇子铺与别处不同，别处卖家无不吹嘘自己扇上或有米家真迹，或有唐寅遗笔，独秦淮河边的扇铺卖的俏的却是无字无画的白扇，这却也有些来历：来此会考的举子们今日同窗读书、结伴游乐，他朝一跃龙门则身份显赫，甚或若干年后内为权臣阁老，外为封疆大吏，那时别说求上一字半句，就是连话也说不上的。于是同乡同科举子往往互相赠扇留墨，或励志劝勉，或吟风弄月，或惺惺相惜，他日高升之时，这便是故交信物。

　　南京城最有名的扇铺便数翰宝斋一家，自当朝大学士张廷玉一步登天后，他光顾翰宝斋并留墨宝一事便引得众举子争相觅翰宝斋纸扇互赠，买家多了，未过几年又出了几个进士，自此翰宝斋的名号便无人能及了。如今翰宝斋早已不去扯棚卖扇，两扇密密雕了万字不到头的红漆大门半开半合，倒似歇业一般，门板上镂着五子登科、孔圣问学等典故，在店门前两盏琉璃灯的照耀下泛着红光。此刻打理铺内买卖的正是翰宝斋大管家王钟，跟随主家三十余年，他早已是料理生意的好手，从铺面到帐房，无不精通。此刻正是晚宴时分，有些头脸囊中殷实的举子大都邀至菜馆酒楼畅饮，也该到收铺关门的时候了。王钟端坐在柜内，端起手中青花小盏一饮而尽，立时过来个伙计便要续水。王钟摆摆枯瘦的手，伙计会意，收了茶盏高声吆喝道：“天晚客稀，关门聚财！”店内伙计便一起忙动起来，擦桌抹凳，封箱锁柜，不用细表。王钟满意的看着手下伙计拾掇，正欲起身，铺门却被推开，一前一后进来两个人。

　　“王当家近日可发了大财了，道喜，道喜。前面一人满口笑着，弯腰就是一个千儿。王钟也一个千儿回过去：“哪里哪里，都是主家产业，王某只是……”

　　“王当家就别过谦啦，跟兄弟我还说这样的话？从京城到湖广，谁不知翰宝斋王当家的名号？”不等王钟说完，那人便一把搀住千儿打到一半的王钟，两人执手望着。

　　王钟这才看清来人：“哎呀，董老板，快座上请。看茶！”伙计应声忙着沏水泡茶，二人早已落座。

　　此话要从半年前讲起，那年王钟领了三五个伙计到苏州采办扇绸，一路平安行至苏州时，却在客栈中丢了小心，遗失了货银。虽是多年旧主顾，怎耐商人无利不起事，那绸庄的贾老板死活不愿发货，王钟跟随主家许多年，货物进进出出也偷积了不少银两，此事不用惊动东家便可化解，只是回南京取银子这一来一回，便耽误了制扇工期，倘误了来年会试的大买卖，他便兜不住这罪过。还有更深的一层：翰宝斋东家虽承着祖业，做起这富贵买卖，但于生意却一概不通，只交于王钟料理，这些年王钟把持进进出出所有帐目，自己捞了个盆满钵溢，倘若失了管家之位时，便是东窗事发之日。所幸这位董老板不但肯赊货与他，一听说王钟被人窃走钱财，还解囊相助，几番宴请。原本是董老板欲抢得这主顾方才百般巴结，王钟心中怎会不知？但说到底也是患难之交，搭救之人，半年后相见，王钟自然盛情以待。

　　这里王钟与董老板寒暄几句，董老板便与王钟道：“这位桂公子是小弟世交，在苏州时常听小弟说起贵店各色珍奇扇子天下闻名，此番慕名来贵店寻几柄珍藏。”

　　王钟起身便又是一千儿：“桂公子远道寻扇而来，蔽店篷荜生辉。”

　　那桂公子也不还礼也不扶起，只“哦”了一声，双眼却在店内四下游走，口中说道：“把你们店上好的扇子拿几把出来看看罢。”

　　王钟热脸贴了个冷屁股，心中已是大大不快，又碍着董老板面子不便发作，只以软钉子堵回：“小店今日已收铺歇业，公子明日再来，细细挑选。”

　　桂公子硬着脖子，瞥了眼王钟：“开门做生意，还有赶客出门的道理？你这扇子铺又不是紫禁城，怕人偷了你后宫妃子不成？你这当家怎的还不如秦淮河边的婆子大方？”一通话憋得王钟脸红脖粗，只拿眼睛瞅董老板。

　　董老板见桂公子话说得粗俗，恐生事端，这边早过来圆场：“桂公子不知，这百年老店规矩严，王当家的不好破了祖宗规矩，实有难处。况且天色已晚，灯昏烛暗，这扇子怕也分不出优劣来，不如我做东，咱们去青红阁畅饮一晚，明日再来选扇。王当家的，你可要把好扇都给我们留着，寻不得好扇，我可就长住你家了。”

　　王钟见董老板发话，也不便多说，只得道：“董老板交代下来的事，王某敢不用心么？只是体谅我们替人跑腿的难处罢了。”

　　董老板见王钟又要把话兜回去，一把扯了桂、王二人的手，起身便走：“还罗嗦什么？小弟的酒虫儿勾起来了，走走走，有话席间再说。”

　　这边王钟回头向铺内吩咐道：“回去老爷若问起，就说苏州永盛绸庄董老板来南京，今天晚上我得陪客……”三人便一同扎进流光溢彩的秦淮花巷中。

　　却说这青红阁倒有些来历，老主人本也是个老童生，屡考不中后，索性在秦淮河畔买下几间门脸，开起了客栈，名曰沁弘，以此结识往来举子，谈诗论道，评论江山，只愿做秦淮河畔一闲散人。老主人书香出身，开的客栈也就雅道，别说戏班花酒一概全无，就是唱曲儿的也没一个。凡入店的客人，只以清茶淡酒相待，另置铺纸磨墨的小丫头一个伺候。寻遍秦淮河，也独此一家清净处，于是倒引得些一心谋取功名的举子入住。直至圣祖时明珠长公子入住沁弘客栈，挥笔题字曰“红袖添香读四书，青梅煮酒论五经”，此后便一举成名。至乾隆朝时，因避圣讳，便借明珠题字，谐音易名为青红阁。历经三朝，老童生后人难继，几代主人易手下来，青红阁早已不复往日清净，倒成了秦淮河上数一数二的大去处，每日里莺歌燕舞粉黛薄妆，真正成了个销魂乡。

　　董老板携着二人一脚踏进门，也不耽搁，直奔楼上雅间而去，王钟第一次来，哪里还收的住眼睛，方欲细看时，早已被拖进了雅间。

　　董老板笑道：“王当家的是见过世面的人，想必青红阁内登得头面的姑娘也都熟识，今晚全由王当家作主便是。”

　　王钟忙道：“我家老爷才是当家的，董老弟再这样说便生分了，你我兄弟相称便好。这青红阁虽名闻江南，愚兄却从未光顾，一来生意脱不开身，二来家规甚严，此次若不是老弟相邀，换作别人王某也是绝不来的。”

　　董老板一笑，便与桂公子笑道：“如此只有桂公子见闻多些，今儿个全凭桂公子安排了。”

　　那桂公子也不推辞，直向楼下唤道：“叫几个青字甲班姑娘过来，再将水席摆四桌。”

　　王钟一怔，问道：“还有其他的客？”

　　董老板一笑，将王钟手背轻扣几下，故作神秘道：“一会便知。”

　　不一时，酒菜备齐，满满一桌，乳鸽肥鹅红蟹金鲤，只菜色气味早已逗得王钟口水打转，但王钟也算见过世面的人，表面上却不露声色。董、桂二人也不举箸，却见四个青衣姑娘缓缓步入，见过礼后便一字排开，中间两个掌琵琶的面对三人坐下，两边两个持洞箫的将箫一举，便吹将起来。箫声虽呜咽缠绵，却因是双箫合奏，惺惺相惜，竟多了几分温存。刚回转处，琵琶声起，如豆坠盘，似水入瓮，时紧时慢，一扫沉闷气息，好似久阴逢雨，酣畅淋漓。  

　　董老板方开口问道：“王兄看这桌席如何？”

　　王钟哪里见过这等奢华席面，口内却道：“菜色光鲜，汁浓汤厚，但这些都是久见不鲜的菜式……”话未说完，正凝了神听曲儿的桂公子又向楼下唤道：“续水！”

　　王钟低头看着面前尚满满当当热气飘溢的茶盏，正纳闷间，几个小厮迅速将又一桌全素菜摆上，将方才那桌菜挪至一边。王钟不解问道：“董兄，桂公子，这是为何？”

　　桂公子“呵呵”笑道：“王兄，这是青红阁的水席，每席各有特色，都仿的是金陵名菜，原是逐个吃了来，遍尝这金陵美味。今儿咱人少，上的是四式水席，遇到客多的时候，八桌十桌也是有的。四席虽不多，但今儿咱不按席式，菜不合口尽管换就是。”

　　王钟听得咋舌，方才明白这“水席”与桂公子“续水”的含义，忙道：“又不是外客，哪里这样奢费，只这桌便好。”眼睛却盯着桌上一盘红彤彤的水果，不知此为何物。

　　董老板早看在眼里，笑道：“王兄，这是波斯国进贡的狼桃，初时只作栽培赏玩，岂不知这果子清爽甜美，乃果中极品。莫说南京城，就是北京王府里，没见过一眼的也大有人在。”

　　王钟心下已是折服，连连赞道：“今日跟二位来开了眼界，想不到这青红阁竟有这样奇珍。”

　　董老板举杯邀三人同饮，说道：“青红阁哪里能得来这稀罕物儿？这是桂公子神通广大，自番外弄来的几株。这青红阁里出名的不是这水席，而是青红。青红阁有青字、红字各三班，分作甲乙丙等。青字班均为艺妓佳人，琴棋书画竟是大户家小姐也比不上；红字班则是雏女娇娃，万种风情不可明言……”说罢“嘿嘿”笑起来。

　　桂公子已是自斟一杯，不等二人便一饮而尽，笑骂道：“什么不可明言，来这里装什么斯文？要什么样的女孩儿只管叫来就是，王兄喜欢丰乳还是柳腰？或是都叫来耍乐？”

　　王钟见桂公子话说得粗俗，面子上挂不住，正不知如何作答，董老板早开解道：“酒才吃了一杯，急个什么，今日难得相聚，先喝个畅快再说。”

　　

　　却说王钟自青红阁回去后，悄掩房门，躺在床上辗转至天明也未曾睡得片刻。那一桌酒菜乃至红字班儿女孩的软玉温香在他脑子里左右翻腾。天刚拂晓他便早早起来，进入库房仔细寻觅，这库中一只红木柜里，乃是上好纸扇。却说这好扇，木料竟在其次，纸张才是扇子身价所在。这箱子里珍藏着两把好扇，俱是用宋纸所制。这纸张时经几百年光景，纸色敦厚典雅，若是添上名人字画，则身价倍增，家主交代过，不见得大买家，不许向人提起。今次遇到桂公子，王钟心知买主已到，所以早早将扇子装盒，抱在怀中，端坐堂上等董、桂二人前来。

　　果然，店门开启未到一柱香时辰，董老板便到了，却不见桂公子身影。二人打千见礼，双双坐下，伙计早已沏了茶上来。

　　董老板也不罗嗦，直问道：“王兄可把好扇子寻到了？”

　　王钟见问的直接，也答得痛快：“寻到了，这不是么？可合桂公子心意？”一边开启盒盖，一柄乌木纸扇静卧其中。

　　董老板笑道：“扇子我不懂，但凭王兄裁度就是。”

　　王钟便道：“这扇子珍藏多年，主人一直不曾开口，只等大买家，这次我私自做主卖与桂公子，少不得受主人数落，但既然是董兄搭桥，不管怎样，我担待着。但这价钱却不是小数。”

　　一面便瞅董老板眼色。董老板呵呵一笑，道：“王兄可万万别提‘钱’字，见了桂公子，只说送与他。”

　　王钟一急，立时悔恨昨日吃人嘴软，此刻一时不知如何作答。

　　董老板不急不缓继续说道：“这扇子钱我出，你只说送与桂公子便是。人情还是你的。”王钟满面茫然，突如其来几道转折，已让他不明就里。

　　见王钟犹豫，似有顾忌，董老板索性又说道：“王兄想必也是疑惑我为什么要花这冤枉钱。实不相瞒，你猜这桂公子是谁？他就是江南河道衙门苏伦查苏老爷的亲外甥，桂隆。此人承着祖上产业，本是家境富足，也是江南大户，但偏他生性豪爽，爱结交天下朋友，故自十九岁起便与几个朋友做起了生意，初时是卖些绸缎布匹，药材木料，后来竟不知哪里来的神通，不管是倭国的细布、缅邦的玉石、高丽的人参，他都卖得。只单说这关外人参，自开国以来，便是朝廷派员专司此务，商贾平民一概不许经营，这里面有多大的油水？但河道总督的外甥，谁敢招惹？初时尚只是与河工料船中夹带些私货，后又是凭着河道承运关防经营起来，时间久了，上上下下关节打通，走南闯北水旱关卡，一见桂公子的生意，谁敢盘查？至这几年，越发做的兴隆了，昨日你吃的狼桃，便是他从波斯弄来的。小弟这次结交与他，也是想凑个份子，做些绸缎生意，因此带他来你这里寻扇。”

　　王钟听的如痴如醉，半晌方说道：“难怪出手如此大方，真真是人命在天，生得富贵，但董老弟既有求与他，何必要假我之手赠扇与他？”

　　董老板哈哈一笑：“王兄有所不知，这桂公子虽富甲一方，做着通天的买卖，但为人豪爽，喜交朋友，最喜欢江湖意气，这生意所得之财，近些年也有半数散了去，结交江湖各色人等。你若是赠金赠物与他，他看都不看一眼，反觉厌恶，但他自己想要时，以朋友义气为由不收他钱，他反是铭记与心，不只要报答，还必把你当兄弟看待。这次他寻扇，无奈小弟没开得扇子铺，只得来求王兄，若得他喜欢，小弟也沾些光来。日后小弟绸缎生意做成，我们兄弟三七分成，你看如何？”董老板这算盘打的精，王钟只是扇子铺管家，一刻离不得铺面，日后绸缎生意他也插不上手，卖多卖少全凭自己一张嘴。至于贩卖绸缎去外邦，那是几倍的翻价，这些王钟更不知晓，此刻只要能与桂隆攀上关系，日后自己便财路通畅……想到这里，董老板流露出不易察觉的微笑。

沐风卧竹

第二回： 昼访故友莽桂隆戏小翠 夜观法会痴李绶梦佛光

却说桂隆倚仗年轻气胜，又多吃了几杯酒，昨夜竟独个儿包了四个红字甲班姑娘，一夜颠鸾倒凤没睡个囫囵觉，至天已露白方才入梦。正熟睡间，小厮在门外叫道：“公子爷，董爷问您什么时辰去翰宝斋。”叫了三五声才听桂公子在里间应道：“我今儿身上倦，让他自己去罢，务必寻把好扇来，别替我爱惜银子。”说罢鼾声又起。

　　睡至过午，桂隆睁开蓬松双眼，瞥见身边四个如花似玉的美人都已醒来，却又都不敢走，穿戴停当坐在靠窗凳子上窃窃私语。他翻起身正欲调笑几句，突然猛的一拍脑袋，“哎呀”一声：“险些误了！”急急跳下床来，三两下穿起衣裳，便奔下楼去。

　　过午的阳光最是炽热，烤得地上冒了烟，人走在上面便扬起一阵土。桂隆口内只催轿夫快跑，自己在里面已是颠得散了架。小轿一路奔城南而去，到了一户人家刚一落轿，桂隆跳下轿来，袖中胡乱抓一把铜钱赏于轿夫，便推门进去。

　　“桂某来迟，认罚，认罚！”桂隆掸着袍角的土扯着嗓子在院内叫道。

　　正屋门帘挑开，两个青年作揖而出，身后一个丫头也随着出来纳福。这两个青年俱是身着青绸长衫，一高一矮，油光发亮的辫子梳得齐齐整整甩在脑后。却见这一边桂隆衣衫不整，胡乱扣了扣子，满脸汗水和了尘土，弄了个五花脸，配上他突出的金鱼眼，额上青筋暴突，真好似入户打劫的匪人一般。

　　两个青年忙往屋内让坐，吩咐丫头道：“桃香，打盆水给你家公子擦擦脸。”

　　桂隆大大咧咧往椅子上一坐，扯开几粒扣子扇着风笑道：“什么她家公子，几日不见，连名字都给改了，小翠变桃香，好不香艳，你们吃了我家桃子，还来卖乖？哈哈！”

　　高个青年道：“读书人循孔孟之道，程朱之言，哪里敢耽于声色犬马？桂兄送来小翠为我们二人打理起居，我们万不敢有一丝非分之想。只因小翠每日铺纸磨墨，前几日听李兄读‘桃之夭夭，灼灼其华’，她自己喜欢，就随她心愿改了现在这名字。”

　　桂隆转向矮个青年笑道：“看看，博謇老弟一开口又是道德文章，真真不解风情。”顺手又将身边桃香递来毛巾的那只手轻轻捏了一下，挤眉弄眼道：“你自己快招，你们三人在一起读的什么文章？是日间读还是夜里读？是两两读还是三人一起读？一身事二主，你消受的起么？”说罢哈哈大笑起来。

　　桃香抽了手，脸上早已飞红，想要发作又不敢，一双明眸似怒非怒，咬着嘴唇将盆往地下一摔“哼”了一声扭身便走。

　　矮个青年击掌笑道：“真是该到，让你满嘴胡言乱语。怪道有人说拜会你时，听你后院有打铁声，疑是你桂大老板又要做打铁生意了，原来是你这金口一开，后院丫头婆子便摔盆摔碗？”几句话说得高个青年也忍俊不住，三人放声笑起来。

　　桂隆擦了几下脸便起身道：“今日栖霞寺法会，听人说请来高僧升座，我特来邀二位一同去凑个热闹，那主持和尚与我见过几面，今儿个让他引荐高僧与咱几个也开开悟。时辰不早，二位快快与我去罢。”

　　李姓青年也起身道：“在这屋里憋得正慌，去栖霞寺散散心也好，正是消暑的好去处。”

　　桂隆向里间叫道：“小翠，呃，桃香，快快照料爷赶路。”

　　高个青年摇摇手止住他道：“佛寺清净，带上女眷怕是不方便，我们三人前往便可，说话也随性些。”

　　桂隆早已等不的耐烦，边往外走边说道：“如此也好，快走，快走，晚了赶不上了，白颠簸半日行程。”

　　却说这一高一矮两个青年，高个的名叫魏曾，字博謇，矮个的名叫李绶，字昀亭，两人都是宁波秀才，前次赶考时便互相结识，平日以兄弟相称。那日二人见一泼皮强买人女儿，魏曾看不过，上前理论，怎耐泼皮见两人是书生，愣是水火不进。正僵持间，只见三五大汉一拥而上，把泼皮揍了个满脸开花，打人的正是桂隆的手下了。由此三人便互相结识，时有往来，李绶倒还好，魏曾却不喜桂隆身上诸多弊病，不肯深交。但桂隆生性豁达，自那日驱走泼皮后，心中敬佩举子胸中万千锦绣，又暗赞魏、李二人有着股正气，每每赠金请酒，拿定了心思要与二人结交，时日久了，魏曾也就不再计较，三人倒也融洽。

　　说话间已到栖霞寺，三人出轿来，一股幽静清凉之气直贯入胸，好不惬意。天色已晚，闻得寺内佛乐阵阵，法会已开始了。法堂内前来聆听法会的信众颇多，此刻里外三层盘了腿坐在地上听和尚们颂经。殿内比丘左右两班，司乐唱经各有其职，此刻颂的是往生经文，超度亡魂。正中一个身着大红袈裟的和尚端坐座上，口内也是念念有词。

　　正殿已半掩了门，隐约看见一尊三丈余高的释迦牟尼立像矗立正中。桂隆拖着二人转到后殿内，这后殿虽不如正殿规模雄壮，却也金碧辉煌，供着毗卢遮那佛镏金造像。桂隆口内念叨着：“正殿佛爷是没地方拜了，桂隆先来拜过此间佛爷。”说着趴下便撅着屁股咚咚咚捣了三个响头，起过身便让开地方给魏李二人。

　　魏曾正色道：“魏曾只知道跪君跪父跪孔圣，却从不给佛爷磕头。若磕头即可解百姓苦痛，又读书做甚？”一句话说得刚想跪拜的李绶也停下来，楞楞站着。

　　旁边管香烛的小沙弥听到，走到三人面前，合十一礼念道：“阿弥陀佛！”

　　桂隆知这是送客了，悻悻埋怨道：“只知说你的孔孟之道，便是当今皇上，也是礼佛的，怕是也是个荒诞之人了？”

　　魏曾正欲辩解，李绶开口说道：“罢了罢了，你们这哪里是来游玩，倒似要考场策论，那边法会似已散了，走，看看去。”

　　魏曾也悔自己太过认真，扰人兴致，却又恃着自己尊的是孔孟正道，也不必愧疚，沉吟着与二人往法堂走去。法堂依山而建，因今日是大法会，远道而来的居士香客甚多，寺里晚间特施粥舍饭，此刻众人大多拥向斋堂去了，法堂里住持灵光正与适才讲法的大和尚畅谈。

　　灵光和尚与桂隆此前见过几面，早知这是个挥金如土的大施主，不等三人进门，便迎上去合十道：“阿弥陀佛，桂公子一向可好？“

　　桂隆忙也合十道：“好的很，好的很，上月吃坏了肚子，捻着老方丈给的那串佛珠，念了几句佛，几日便好了，正说这次要多多带些回去，开个药铺卖佛珠呢。”

　　“罪过，罪过。” 灵光和尚嘴里虽嗔着，脸上却堆满笑：“佛法无边，念一句佛自有一句的功德。桂施主近年布施无数，广结善缘，别说偶染小恙，就是命里灾荒也可安然度过。”

　　桂隆笑道：“如此说来，我倒要替我这两位朋友添些香火钱了，保他们金榜题名，我心里也风光。”一边从怀里摸出几个金瓜子，交与灵光。

　　灵光顺势抓着桂隆的手：“有桂施主这些布施，开春施粥时，不知又救的了多少人命，此举又添功德无量。这两位公子享此功德，来日必是位居人上，福泽无边。”

　　李绶听了忙道：“布施功德不敢求报，我二人虽至今功名未果，却也衣食无忧，逍遥快活。求取功名不敢奢望为国之栋梁，但求能任一职外官，荫佑一方百姓，便不枉十年寒窗苦读。如今虽是亘古未有的太平盛世，却也有风雨不调、百姓流离失所之时，若将此福报转于饥民，反倒更合我意。”

　　座上法师击掌道：“好个不求福报！”一面走下座来。三人这才看清他的面容：法师大约四十岁年纪，大红袈裟半新不旧，面容清瘦，长须垂胸略显凌乱，双目却炯炯有神，凌厉得让人不敢直视。这便是圣本法师，七岁在五台山落发，十六岁具足戒，十九岁时入藏论法，二十六岁往蒙古诸部传道，而今却隐居避世，潜心整理三论宗经典。此次来栖霞寺，便是寻求南朝法朗和尚点校的《大品》抄本。

　　圣本赞道：“天下士子，多以光耀门庭、辖制地方为读书所图，更有贪墨欺民者不可胜数。虽心系国家社稷天下黎民者亦或有之，然此等士子又以忠君树节者居多。忠君者，舍天下而奉一人，故史有昏君当道时，无良臣归谏，致百姓蒙难，江山动摇，此为愚忠。树节者，以万姓苍生之福为一己声名，此等人或为名臣良相，或为言官清流，却终未脱欲海，仍是下流。今闻足下一言，便知足下深具智慧，非同凡夫，他日必将得善果报。不若随我同出苦海，舍身侍佛，以图天下苍生计议。”

　　李授忙合十谦道：“晚生信口开河，未想得法师如此褒扬，实不敢当。晚生天性鲁钝，只知读书为官为那百姓尽点本分，且儒、佛本非一道，我与佛学一无所知，只怕辜负法师错爱了。”

　　圣本哈哈一笑，伸手往李绶刮得锃亮的额上一抹，顺势握住李绶的长辫，一手敲着自己的光脑壳道：“同道也？异道也？无非半瓢辫发也！罢、罢，你我而今殊途，他日方得同归，缘定于此，不可违之。”说罢转身还座而去。

　　桂隆听得入迷，尚未得真要，见圣本闭口不言，又似有下文，耐不住性子问道：“法师说得我迷糊，似乎昀亭老弟与法师还有缘未尽？”

　　圣本颔首道：“他日相见时便见分晓。”

　　桂隆急追问道：“人人传言法师居无定所，明日哪里去寻法师来？”

　　圣本道：“庚午二月，当往五台山菩萨顶接我衣钵。”

　　桂隆有心再问，灵光却听出此中机要，止住桂隆叹道：“相逢空一场，何必追问？只等三年后便知。”

　　几人见圣本闭目念佛，已是不愿多说，便各怀了猜测缓缓退出法堂来。

　　桂隆见魏、李二人缄口不言，好似各有诸多心事，打趣道：“博謇贤弟一向口齿伶俐，绝不饶人，怎的今日见了法师，倒象奶娘怀里的孩儿，嘴里好似含了奶子，一个字也说不出了？”

　　魏曾啐道：“但凡话到你嘴里，就变了味道。我是听这法师今日论及忠节，独有番见解，倒是个有识之人。可惜出不能将，入不能臣，白白埋没于深山古寺。”

　　桂隆笑道：“法师劝昀亭出家，你倒要劝法师还俗？阿弥陀佛，今天这香火钱是白送了。”

　　三人一路谈笑，把各殿都瞻仰了个遍方觉腹中空空，饥渴难耐，遂往斋堂急急走去。半路早有知客僧迎过，引三人往僧舍禅房去。原来灵光和尚见天色已晚，料想三人一路颠簸，必定未近晚餐，着几个小沙弥收拾出一间干净僧舍，并备好了精致素斋，供三人留宿。

　　三人推门而入，屋内燃了檀香，一股香气扑面而来，李绶赞道：“究竟是出家人居所，真道是不染尘埃！”知客僧道了声“阿弥陀佛”便自退下。往屋里看时，桌上摆着几碟小菜，三碗白饭，一个白瓷酒壶，两侧均掌了灯，照得屋内通明。桂隆上前抓起酒壶就着嘴就是一通狂饮。

　　李绶摇头笑道：“才不到一日未进酒水，就把你馋成这样？我正寻思今日留宿佛寺，寺内必无酒相待，桂兄的酒是没的喝了，没料想这方丈倒知桂兄脾性，竟然备了酒水。”

　　桂隆听了便放下壶，将桌上三个小碗一一斟满，说道：“这寺里哪有好酒？你们尝尝这是什么？”

　　魏、李二人端起碗各品一口，只觉一股花香自口至舌，清甜爽口，沿胸入腹，冰爽爽暑气顿消，再回味时，齿龈留香，久而不散。

　　桂隆又大笑道：“这是高丽贡的花露，解暑最好，去年九月，皇上驻跸五台山，赏了几罐，灵光和尚从五台山弄了三五瓶来，那时我要尝他还不给，这次是把宝贝拿出来了，饶是那金瓜子没白给，我兄弟三人有福。”

　　魏、李二人连连惊叹，未料这古寺里也有外番贡品，再品素斋，也是精美异常，过口难忘，三人浅酌慢谈半宿方各自睡下。

　　是夜，李绶忽听窗外蛙鸣，时起时伏煞有意趣，心中默念腹稿，早成一诗，便唤桃香备纸墨。叫了几声没人应声，突然醒悟，便暗笑，此时不在家中，哪里唤的来桃香？正欲起身寻纸笔时，却见桃香推门进来，衣宽鬓松，杏眼朦胧，俨然是刚起身，别有一番美妙。桃香柔声道：“纸墨已在门外备下，李公子随我来。”李绶起身踏鞋，随着桃香出门，果然见月色中设有一案，案上文房四宝齐备。提笔正欲书写时，桃香却未停步，一步步竟慢慢走入天际去，衣裙化作红光一片，蔓延四散，直映得天地交辉，山河异色。忽又凝聚，一片光倒似云雾般飘飘荡荡，渐成佛像形状，眉眼可辨，耀出万千光华。而桃香却化为一点红斑，转瞬不见。李绶心下一急，叫道：“桃香！桃香！小翠！”

　　正焦急间，李绶忽觉有人拖拽自己衣袖，唤自己名字，突然惊醒，眼前桂、魏二人正笑看着自己。才明白原是一梦，恍惚若有所失，不觉背后已被汗湿透。

沐风卧竹

第三回：惊闻噩耗魏二急送遗书  送友奔丧桂隆义赠寿木

　　次日清晨，李绶因昨夜梦境心存疑惑，欲寻圣本点破玄机，却得知圣本昨夜便已离寺，去向不明。三人草草用了早饭，动身返程，一路戏谑李绶夜唤桃香一事并圣本其人逸闻不作细表。

　　行至城门，见守城兵丁比平日多些，凡入城者一一盘查，三人正疑惑间，见桂隆管家丁义河早在城门前迎接。见了桂隆轿子，便迎上前来，哈腰献媚道：“少爷及两位公子路途劳顿，小的在鸿运楼订好了酒席，为少爷及两位公子接风。”

　　桂隆腹中早闹起了灾荒，加之昨日在寺中未得吃酒，已是周身不爽，一听丁义河如此说，心下欢喜，但转念一想，问道：“既订了酒席，随便支个小厮来告诉我便是，何必你亲自来接？你这一来，家里帐房不用人管了么？”

　　丁义河见桂隆并无褒奖之意，便继续说道：“本是打算让小厮来接，但前几日说皇上命江苏巡抚高斌督查六塘等河河工，今日一早巡抚大人已到南京，此刻正带员勘察河道，所以这城门加了守卫兵丁，小的怕他们不知轻重，惊扰了少爷，便亲自来接。”

　　桂隆平日不用说南京城中无人不晓，便是其他各州府城县也来去自如，最是骄横惯了的。听了丁义河这番话，心中不快，扯了嗓子训斥道：“你这差是越做越回去了！谁能惊扰的了我？用的着你替我操心？你自去问问，这守卫兵丁，有谁是不认得我的？”

　　守门把总听得桂隆叫嚷，立即撂了兵器颠颠跑过来，讪笑道：“南京城里哪个见识少的会不认得桂公子？城防例行盘查只防着奸盗小人，怎敢叨扰桂公子？”

　　丁义河献媚不成反遭呵斥，畏首畏脚正不知如何应答，猛然想起一事，急急说道：“小的见公子回府只顾高兴，险些忘了！小的前来还有一事，魏公子家中老仆人带了家书来南京，因未找到魏公子，就来府上找少爷。我说少爷三人去栖霞寺观法会尚未回府，那人便求我务必快快寻魏公子回去，说是家中出了事。小的见那人身着哀服，必定出了大事，便亲自到城门前来迎少爷与公子。”

　　几句话听得魏曾心头一震，宛如一个炸雷在头顶轰开，只听桂隆在轿内顿足骂道：“你个糊涂的老不死！怎么不早说！快快回府！”

　　三人一路飞奔来到桂府，魏曾家仆早在门前侯着，一见魏曾，叫了声“少爷！”便伏在地上悲恸不起。

　　魏曾认得来人是家中老仆魏二，原是自己远房亲戚，在家中管事，虽是仆人，却一直当叔伯对待。自小看着自己长大，最是忠心不二的一个人，此时全身素服趴在自己脚下，心知家中必有噩耗，腿早已发软，搀着魏二道：“二伯，这是何故？家中出了什么事？”

　　魏二满面悲容，老泪横流，哽咽说道：“老爷自上月一病不起，前日已仙去了……”

　　刚听到这里，魏曾身子一挺，大叫一声“父亲！”便晕厥过去。

　　众人一阵慌乱，桂隆忙命抬进房去，又命请大夫，施针灌汤折腾半日魏曾方才醒来，怔了半日，又叫一声：“父亲啊！”一口气出来，便伏在床上痛哭不已。

　　此时桂隆已遣散家人，只留李绶并魏二在房内，李绶劝慰道：“博謇兄节哀，世伯仙去，兄当珍惜身体以料理世伯后事才是孝道。倘若因悲伤身，而致家中无主，诸事无绪，世伯九泉下岂不怪罪？”

　　魏曾听了，半晌方才慢慢支起身，哭道：“家父一生对我慈爱有加，不肖子在外不能中举登榜以慰父心，又未能在家端汤侍药尽人子之孝，如今阴阳相隔竟未相见，魏曾枉为人子！”

　　魏二拭去泪痕，在衣服上擦了擦手，从怀中取出一封信笺双手捧着交与魏曾道：“老爷弥留之际把这封书信托付给我，让我交与少爷，并嘱咐说让少爷以学业为重，不得大悲伤身，凡事不需牵挂，还说大丈夫当图国事，不可荒废学业。”

　　魏曾听了又是一阵痛哭，颤抖展信看道：

　　

　　“吾儿曾见信如晤：

　　父自夏以来屡感不适，即至今日已卧床难起，夜夜难寐，常梦与先祖同乐。吾知大限期至，心无挂碍，唯每念汝学业，则意未能平也。

　　为父承嗣家业，苟居南京，然未能仰法先祖，功名不果，致祖业凋零，颠沛宁波，家庙荒芜。每每思及，愧对祖先。吾今将田产折现一万二千两，汝当承家财葬吾身于南京家庙，还归故里。余者家宅数间、沃田数十亩当与汝姨娘，以颐天年……吾于家中念汝，虽略通知识，然恃才放旷，吾甚不取。今告吾儿，当自省阙失，屏辟浮华，切勿精力懈弛、不求进取。儿幼时聪颖，吾与汝名，又与汝字。曾者，承上而启下也，儿当上承先祖，下荫子孙；博者，广纳四海也，謇者，言有信而心有诚也，儿当谨记……子曰：‘礼，与其奢也，宁俭；丧，与其易也，宁戚。’是为礼之本。丧事奢靡为吾所不欲，儿当就简之，切记……”

　　

　　书信扬扬洒洒数千言，魏曾哽咽再三，不知用了多久方才读罢。魏曾将信仔细折起，揣进怀内，翻身踏鞋下床，踉跄走出几步，对着桂、李二人一揖到地道：“家父亡故，魏曾当即刻返乡持孝，在此别过了。”

　　桂隆一把搀起道：“博謇父亲大人仙去，这一去路途遥远，诸事繁杂，我这里还有几辆马车，三五个长随，那宁波知县前些年也见过几面，我与博謇同回宁波，正方便照应。”

　　魏曾此刻心头一团乱麻，一时哪里有主意，车马也不知哪里去备，见桂隆如此说，便迟疑疑颔首答应。

　　李绶也上前道：“我虽无一所长，但博謇家中遭此变故，李某岂能坐视？我也同去，愿尽绵薄之力。”

　　魏曾拭了泪，抚着李绶肩头叹道：“此去需些时日，会试在即，昀亭切莫误了学业。”

　　李绶还要开口，却被桂隆止住，便也朝魏曾深深一揖，不再说话。

　　

　　桂隆点了三五个精干家仆长随，驾上四辆马车，急急上路，又着丁义河仔细置备布匹，多多制了哀服随后跟到。一路未停，几日便到了宁波。

　　任是桂隆走南闯北奔波惯了的人，似这般日夜兼程赶了这许多路，浑身也颠得散了架。一进宁波境内，早有魏曾本家兄弟迎了来，几人挽手作揖痛哭一回便同登了车往府上奔。桂隆本来就已周身筋骨酸痛，又寻思着魏曾回府哭灵，自己少不得做做样子跟着掉几滴眼泪，别的尚好，只这掉眼泪煞是难为。再则魏曾此去必定有诸多家事商议，自己不如先回避为好。心下想着便与魏曾道：“博謇老弟，既然家人来接，桂隆就放心了。家中想来是人多事杂，我也不跟着添乱，你先回府，我带着伙计几个找间客栈歇上脚，再去府上为令尊大人上香。”

　　魏曾略作思量，便点头允了，与桂隆揖别过，自与家人回府。

　　将至家门，远远便望见门柱已拿白纸糊了，檐下两盏白灯上书着大大的“奠”字，门前三五成群站了许多人。因魏父平日待人和善，早年又将挨着河渠的数十亩私田划入乡学；或有灾年时也挑了头开仓放粮竭力救济，故此在乡里口碑甚好，噩耗初闻，便有乡亲邻里前来祭拜，几日下来依然络绎不绝。见魏曾奔丧回来，众乡亲便一团围上来，或唏嘘感叹，或温言相慰，有几个年长者自小看着魏曾长大的，已是泣不成声。魏曾咬牙不语，任眼泪顺着两颊钻进脖颈，也不理会众人，直直走入家去。

　　正屋里已设了灵堂，白纸素幔挂了满墙，一口红漆棺材摆在正中。魏曾在门外停住，跪下往青砖地上咚咚咚磕了三个响头，口内念道：“不肖子曾儿见过父亲大人！”一语未完便失声痛哭。屋内外辈分稍小的跟着魏曾跪了满地，也一起放声哭起来。魏曾踉跄走进屋内，又是三个响头，跪在棺材旁抚棺痛哭不起。

　　魏母王氏早年因痨病未过三十便已过世，姨娘刘氏本是魏父早些年的粗使丫头，因魏父早年因念王氏旧情，迟迟不肯续弦，后又因自己年长，不肯耽误人家女儿，虽有中人三番五次说媒，也一直没再婚娶，只把这个丫头收了房，照料起居。近些年魏父心知自己年事已高，遂把这丫头正式纳了妾，算是给了个名分，也好让刘氏在自己百年后有个晚景可图。此刻刘氏在在屋内，见魏曾哭开来，自己也便跪下。这刘氏眼睛已肿得桃子般，却仍不掩少妇绰约风姿，偷着瞧了魏曾几眼，便伏下身去。自魏父过世以来，刘氏已哭了几日，任是眼泪再多也流干了去，但此情此景又不得不再哭上一哭，于是也跪下身掩了面放开嗓子干嚎，倒也哭得有模有样：“老爷，曾儿来看你了，你听到了么？你怎么狠心抛下我们孤儿寡母……老爷，你开眼看看你的孝顺儿子啊……”

　　魏曾被这话一勾，越发哭得悲切，直得得手脚冰凉浑身发抖。魏二见状劝道：“少爷，老爷丧仪还没定，家里事也没人料理，你看这满院子乱着，你哭伤了身子可怎么好？少爷别嫌我心硬，我们虽是下人，但老爷平日里对我们都如自家人般，从不呵斥，大小年节还要多加赏钱，连我家小子不成器的东西也被老爷收了做长随，吃喝不愁——哪里找这样的主人家去？老爷这一去，我这心头也刀剜了一般……”虽是劝人，话却绕回自己身上，魏二却触动自己伤处，说到一半便说不下去，嚎啕大哭起来。

　　那主事的是魏父挚友，结了世交的。故友病逝，家中无人，他便勉强撑起了这台面，但却一心陷在追思故友上，这时节儿只顾得老泪横流，被魏曾这一哭，更是恍恍惚惚。此刻听了魏二的话，他才醒起，喝道：“止哀！”

　　这一声喝过，众人哭声小了些，刘氏忙起身吩咐道：“魏二，带少爷去休息，顺便量了尺寸，好制丧服。”

　　魏二与魏曾相互搀扶着起身，先与那堂前屋外吊唁亲故一一答谢，少不得又恸哭了几场。不一时便有家仆飞奔进来告与魏曾：“知县王老爷来了。”

　　魏曾忙出屋相迎，只见桂隆换了一袭素色灰绸长衫，银线飞丝马甲，引着一人缓缓走进门来。魏曾料想定是桂隆已见过知县，同来吊唁，隔了老远纳身便拜。

　　王知县并未着官服，也如桂隆一般着了素服，见魏曾行礼，走上前几步一把搀起，高了几个调门，似是要左右都听的真切：“魏老先生昔日教化乡里，救灾济贫，本县早有耳闻，神交已久。无奈公务繁忙，上任以来无缘拜会，怎料如今阴阳隔世再不得见。桂公子方才提起，惊闻噩耗，本县便特来给魏老先生上香，告慰老先生在天之灵。不知魏老先生后事如何料理，若有需要，本县愿尽绵薄之力。”说着回头与带来的几个戈什哈说道：“你们就在这里侍侯，听魏公子吩咐，要是有鸡鸣狗盗之徒扰了魏老先生的神灵，我拿你们是问。”

　　四个戈什哈齐声答应，魏曾却心下不自在：王知县摆足了官威，一口一个“本县”已让他不快，现今又要留下衙役替自己摆威风，更是打心里瞧不起。魏曾正色道：“家父遗命丧事从简，小民不敢铺张，怎敢惊动知县大人，更不敢借知县威仪震慑乡里……”

　　桂隆听得话中有刺，接过话说道：“正是，正是。王大人治下民风淳厚，夜不闭户，哪儿还用的着衙役？我身边也跟来几个下人，先支撑着，若是人手紧时，少不得要王大人相助。”王知县也不罗嗦，腆了肚子在灵前躬了几躬，便托故离开。

　　那一边丁义河招呼着桂隆的几个长随忙活起来。才半日工夫，桂隆便置办起三车纸人马并白布黑纱等物，长随们搬上搬下，不一时汗水便里里外外浸了个透。桂隆扯着魏曾的手引向一辆车中，说道：“博謇，你来看看这副寿材可合适么？”

　　魏曾向车内看时，只见一口硕大朱漆棺材压得车轴吱呀作响，金丝盘绕，银线掐花，好不富贵。魏曾疑惑：“这是……？”

　　桂隆轻扣棺盖，铿然有声：“我着丁义河寻遍宁波，也只这一副好寿材，就让人请了来，博謇若看的上眼，就留下——也是我对世伯的一片心。”

　　魏曾揖道：“不是我看不上眼，只是家父早年已自己备下寿材，虽不铺张，却也是托人买来的上好杉木，上过九道大漆的……”

　　桂隆道：“莫怪我莽撞，世伯身后事大，我有话直说，我瞅着世伯那寿材并非好木料，至多也就上了三道大漆。”

　　魏曾抚额道：“这寿材并非家父原来备下的那副，你这一说我倒也疑惑，待我晚上问问姨娘再做打算。”

　　桂隆见状，也不勉强，温言安慰几句，便招呼长随忙开去了。这边魏二伏侍魏曾换了哀服，即往陪魏曾往后院寻刘氏。

沐风卧竹

第四回： 贪家财刘氏争得瓦砾场 论大学李授展才松墨堂

　刘氏方才哭花了脸，正躲在房内修补脂粉，听得魏曾在窗外请安问候，虽不情愿，却也不得已还要出门应酬。刘氏提上块手绢半掩了面扶着门框蹭出房门，便又嘤嘤切切哭起来。

　　魏曾想好的满肚子话被她哭得没了主意，但父亲丧事要紧，少不得硬着头皮盘旋道：“姨娘节哀，有事尽管吩咐曾儿，若是曾儿照顾不周让姨娘伤了身子，父亲大人九泉下也会骂曾儿不孝。”

　　刘氏便收了哭声，只抽抽搭搭拿眼瞥着魏曾。

　　魏曾这才松了弦说道：“姨娘，父亲大人生前曾备下上好杉木寿材，如今怎换作一副薄板？”

　　刘氏道：“你在外面，哪里知道家里的难处，近年来年景不济，去年又着了水，加上老爷久病，药钱花得流水一样，家里能折卖的都卖了，只落得这一副薄板。”说着又哭起来。

　　魏曾道：“前年巡抚大人亲自督办疏浚河道，近年并无大灾，况去年水涝时已入冬，新粮入仓，未必折耗多少家财。此事父亲几年来书信中早已提到。父亲大人遗书中提及，他已将家财折现，命我将棺椁接回南京家庙，又怎会落到变卖寿材的地步？”

　　刘氏一颤，旋又定了神放开声哭嚎道：“老天有眼，家中已卖得精光，哪里还有什么钱财？老爷哟，您开开眼，您这刚走，您儿子就来把我往绝路上逼哟！老爷哟，我哪里有钱给他哦……街坊邻里都还在呢，这里就开始赶我出门了，作孽哦！……”一面喊着，一面就往前院跑。

　　魏曾一跺脚：“姨娘这叫什么话！我何时要赶您出门？姨娘自己看父亲遗书。”

　　刘氏听了立刻转过身来，拿过遗书略看了一通，倒有大半字不认识，也不及细看，说了句“等我坐下仔细看过。”便冲进屋里就着蜡烛烧了，丢在地上踩成飞灰，一口气吹得痕迹全无。

　　可叹魏曾垂手等了半晌不见刘氏出来，在门外喊道：“姨娘可看清楚了？”

　　刘氏在屋内冷笑：“看清楚什么？你好不懂事，不去料理老爷丧事，在姨娘门前偷偷摸摸，也不怕人传了去笑话。”

　　魏曾听得话头不对，顾不得许多，冲进房内，只见得刘氏坐在床沿上窃笑，哪里还有遗书一丝痕迹，当下心中明白，上前一把扯住刘氏袖口：“姨娘还我父亲遗书来！”

　　刘氏甩手一挣，放开声喊起来：“救命啊！逆子要逼死姨娘啊！……”

　　魏曾一怔，顿觉一股凉气从头至脚，麻酥酥炸开来，恍惚间几欲跌倒，呆立着不知如何是好。那边魏二等人闻声早飞奔过来，众人在家素知刘氏为人，料定是这婆娘又生事端，见状便将魏曾拉出房来，仔细询问。

　　刚听几句，魏二便愤然跃起，捏了拳头叫道：“少爷，遗书你我都见了，这婆娘分明是要强占老爷家产，赶你出门啊！等我拼了老命杀了那个婆娘，自己捆了见官去，不过陪老爷一起上路，到阴间再侍侯老爷罢了。”便要去找家伙。刘氏于房内听得魏二的话，忙将房门关了，躲在房里不敢作声。

　　魏曾一把抱住魏二：“二伯万万不可，家父亡去，你再有什么好歹，我如何向家父交代？今后身边更是一个亲人都没了。” 一语说得魏二老泪纵横，长叹一声蹲在地上只拿手抠着砖缝。

　　桂隆也是一肚火气直冒，金鱼眼便越发鼓得厉害：“博謇，今晚上便送这婆娘上路，与你绝无瓜葛，你连夜送父亲回南京，我自有办法脱身。”

　　魏曾含泪道：“家父一生清正，现又怎敢因家父丧事闹出人命？无非浮财而已，罢了，罢了……”

　　几人还想劝时，见魏曾主意已决，又失了凭证，便不好再开口，各自揣摩着散开，只桂隆将丁义河唤来如此这般吩咐一番，方在前院找了张凳子坐下，泡了壶茶瞅着各人忙进忙出。

　　吊唁的人你来我去直至傍晚方才散去，桂隆又命置办了许多纸人纸马，密密匝匝将前院后院堆了个满满当当，一片雪白，连墙上都满满挂了白纱。各色纸品扎得生灵活现，好不气派。往来亲友无不赞魏曾交得贵友，桂隆咧嘴一笑，也不言语，前院后院查看一番方满意离去。

　　众人已散，魏曾持哀守灵，至二更时分方捱不住众人劝说，勉强进了半碗米粥。本是腹中空空，饿得头昏眼花，米粥下肚，便精神起来，叹道：“还是故乡的米吃得香甜，只这半碗便让人神清气爽，如今家父亡故，姨娘霸产，魏曾不知将来飘零何处，怕是再无机会吃上一碗故乡米了。”说罢悲戚不已。

　　魏二与魏曾对着跪在灵前正往火盆里续纸，听得魏曾说话，便道：“少爷，这米粥里是桂公子吩咐加了根老参的，说是怕公子守灵熬坏了身子，吃了当然精神。如今少爷这一去，安葬了老爷，三年孝满后考个功名，衣锦还乡，让那婆娘找地沟子钻去。呸！别说一碗米，就是金珠子，咱也不稀罕！”

　　魏曾听得心里一暖，正要接话时，忽听得后院里喊“走水了！救火啊！”只见后院一片红光直透过来，转眼火便冲起一丈余高，巨大的火舌燎烤着天空，过墙穿瓦，只一愣神间便已跃过院墙，几片扬起的草灰带着火落到那满院的纸人纸马上，刹时燃起，哔哔剥剥烧开去，哪里还抵挡的住？

　　家人并邻居都已惊起，提了水桶脸盆救火，找不到器物的索性连汤盆花瓶也用上，顾不得火燎了眉毛胡子，只管往火起处浇泼。魏曾一急，顺手抄了个花瓶也去救火，刚冲过去却见桂隆并几个长随也已赶到，被桂隆一把拉住：“这火哪里扑的住？还不快去把世伯大人灵柩抬出去！”

　　魏曾回头看时，火已经引着了灵棚，满棚的纸花白纱，此刻轰然燃起，未及思量间便已烧塌了半边。魏曾与桂家长随奋力将灵柩抬出时，眼见整个院子已再无立足之地，处处火光，只得将灵柩抬出院门，远远的看着烧了个精光，所幸众人除了几个让火烫了皮肉的，都无大碍。只是那灵柩本就没上几道漆，又是现做的薄板，水都没脱干净，如今被火一烤，漆掉了近半，棺板上也裂了几道缝。

　　这边惊魂未定时，只见丁义河抱了个匣子灰头土脸跑来，火光下一对眼珠子兴奋得放光：“二位爷，我去救火，不料想被我找到这个匣子。”

　　桂隆眼睛一亮，随即淡淡问道：“什么匣子？值得你慌成这样？”

　　丁义河将匣子打开，里面竟是一叠银票，魏曾取出查验，足足八千两。

　　“这定就是世伯留下的家产了。”桂隆说完却又疑惑：“不是说一万二千两么？怎么少了？”

　　丁义河回道：“小的只找到这一个匣子，不然等火熄了小的再去找。”

　　桂隆看看院中火光，越发旺起来，把整条街照得白昼一般，看了眼魏曾，说道：“看这火势，必要烧到天明了，哪里还剩的下什么匣子？没了家院，无地停灵，依我看不如天明就启程回南京，博謇的意思呢？”

　　魏二烧了半边胡子，抹了一脸的黑灰，被呛得仍是咳嗽不已，振了声音道：“该走，该走！烧了宅子，拿回了家产，咱一起回南京去。这是老爷在天显灵！可惜没烧死那个婆娘！”

　　众人才知那姨娘原来没死，原来火一上来时，先从她那屋边烧起，她第一个跑出了院子，只呛了几口烟，又被众人说是老爷显灵，吓了个魂飞魄散，这会正跳着脚哭那宅子，直哭的天昏地暗，哀嚎冲天，比那姥爷灵前不知真切多少。

　　魏曾见已至此，也只有先回南京，便依了桂隆，简单祭过父亲，行了礼数，将父亲遗骨移至桂隆赠的新棺材里，天刚放明，便启程回南京。众人念魏父多年声望，远远送了十几里才做别离去，只魏二并儿子魏柱儿同魏曾一同回返南京，其余家中婆子长随各分了几十两银子，便磕头谢过各奔东西去了。

　　且说魏曾桂隆等人一去数日，李授日日习读功课，比平日里更用工夫，只少了朋友相伴，也懒怠活动，口舌乏味，肠胃不振。那一夜晚间略吹了吹风，便病起来，幸得桃香日夜尽心照料，没几日便也无妨。这日起来，小病初愈正是精神清爽，将昨夜剩下的半碗米与青菜拿热水烫了，草草吃下便出门来。

　　天色尚早，街上行人寥寥无几，几家店铺伙计忙着拆封板开店面，擦拭桌椅柜台，李授向里面张望几眼，背过手慢慢走开去。转过街角，几面旗帜树起来，远远看见热气蒸腾，听得一声又一声吆喝传来：“无锡徐记，灌汤包子，馅满油肥，吃过您不忘咧！”“银碗白浪，胡家豆浆”“想要发财您赶早，想要当官您赶巧，不管赶早与赶巧，不如喝我一碗豆腐脑。生个小子为养老，生个丫头打水漂，管他养老打水漂，一碗豆脑一顿饱……”李绶听得这卖豆腐脑吆喝的有趣，便走近去，见这卖豆腐脑的原不过是二十出头一小伙，对襟汗褂上虽打了许多补丁，却也干净，扯起喉咙吆喝起来一脸俏皮相，好不风趣，便问道：“你这吆喝有意思，俗而不谬，自己编的？生意如何？”

　　小伙子将摊前小凳子抹了几抹，让与李绶坐下，笑嘻嘻答道：“这位爷抬举，小生意，随口诌几句，赚几个米面钱。您来一碗？”

　　李绶腹中尚还有余地，因想与他多聊几句，便摸出几文钱放在桌上，小伙子立时端上一碗白花花热气腾腾的豆腐脑，一股豆香和着麻油味扑面而来，李绶端起碗便吃了几口，赞道：“好味道！”

　　小伙子听了往碗里又加了一勺：“吃好您再来。”

　　李绶刚要道谢，听得旁边一个人喝道：“你爹死了倒好！”转头看去，只见邻桌一个少年公子正端着碗豆腐脑，面目清秀，衣着倒也整洁，露出股雅气，只眼睛瞪得牛眼般大，煞是吓人。那被呵斥的男孩子七八岁年纪，一身破旧，手里也端着碗豆腐脑，还没吃完，被这一吓，摔在地上，碎成几片，哇得哭出来。

　　李绶起身劝道：“何苦跟小孩子发脾气，罢了，罢了。”

　　那小孩子伶俐，一转身躲到李绶身后，抹着鼻涕指着那公子说道：“他是吴淮书院的秀才，我爹病重，跟他讨几个药钱，他不给还要打人！”说完撒开腿便跑没了踪影。

　　李绶听了怒道：“好个秀才！圣贤书读到哪里去了！辱没天下士子清名！”

　　那公子听了一怔，随即便收了怒容，拱手道：“误会，误会，你这是不知这孩子的来历。”

　　李绶冷笑：“愿闻其详。”

　　那公子不急不缓说道：“这孩子名叫柳枝儿，住在后街上。他爹名叫柳七，嗜酒成性，早几年将他娘打跑了，现只跟这孩子守着间破屋渡日。柳七一无所长，每日指着这孩子在外面讨些饭食，又或是教唆孩子偷鸡摸狗碰瓷儿讹钱。若是得些小钱，柳七定是买了酒喝，也不管孩子在外偷钱被打，刚才我见柳枝儿脸上有伤，知道是又挨了打，便买碗豆腐脑与他吃，他又说柳七病重，跟我讨药钱，那哪里是药钱，分明是讨酒钱，因此便来了气呵斥几句，不料被兄台误会。若真是欺压弱小，别说书是白读了，便是书院教习老师也是不依的。”

　　李绶听了一半便明白原委，待他说完，已觉惭愧，一揖到地赔礼道：“在下李绶，孟浪了，望勿见怪。”

　　那公子忙搀起也还了一揖：“不敢不敢，李兄也是一片好意，除强扶弱才是大丈夫本色。”

　　李绶仔细打量，只见眼前这公子一身布衣打理得服服贴贴，双眼有神聚而不散，浓眉阔鼻含而不露，嘴角暗收不怒而威，白皙面孔略嫌清瘦，却勾画出刚毅轮廓，正是外柔内刚的样貌，心下赞赏，说道：“恕我唐突一问，公子可是在吴淮书院？可曾见过宋业宋先生？”

　　那公子将手朝天一拱道：“宋先生正是座主老师，在下姓龚名士昌，蒙宋先生不弃，教导三年有余，无所建树，惭愧，惭愧。”

　　李绶听了惊讶道：“早听闻宋先生乃是三朝宰辅大学士张廷玉的门生，但宋先生一身博学却不入仕途，潜心教化，多年来在江南广收弟子，传为佳话，未料今日偶遇宋先生弟子，实是李某之幸。”

　　龚士昌笑道：“座主老师论才学可入三甲，那年殿试时，本是要点作榜眼的，但张相却执意不肯，只远远放到四十名开外，竟连外任小官都没有放，老师知张相是怕落得网罗门生之嫌，便立誓再不入仕途。离京时张相赠扇一把，亲书‘桃李翰墨’四字，老师会意，便到江南兴办书院，教习文章，至今也十数年了。”

　　李绶击掌叹道：“贤相名士，果然一段佳话。可敬可叹！”

　　龚士昌付过钱，又仔细整理好衣衫，说道：“时辰不早，老师要问功课了，回去晚了少不得受责，李兄不如与我一同见过老师，李兄仪表堂堂，想必老师也是喜欢的。”

　　李绶兴奋与慌张一并涌上来，忙答道：“怎敢怎敢……喔……如此甚好……”

　　二人一路谈笑风生不一时便到书院门前，只见这书院正门并不宏伟，与一般人家无异，门额上悬着一只黑漆木匾，上书“吴淮书院”四字，笔画刚硬，形瘦如骨，出锋如刀，却没有落款。转过青砖照壁，几间青瓦小屋列在两旁，早有诵读声传来。正厅额上也悬一匾，上书“松墨堂”，字迹已经模糊，厅里一人身着青衣端坐案前，远远的看不清眉目。

　　二人步至厅前，龚士昌在门外揖道：“学生龚士昌问老师安。” 李绶便知此人就是宋业了，看清座上人大约四五十岁年纪，面容清瘦，一绺胡子修得很是整齐，双目半闭却眼光夺人。宋业答揖，招龚士昌李绶入内，龚士昌小心说道：“这位是学生路上遇到的朋友，因也是读书人，便带来一同聆听教导。”李绶忙三揖作学生初见礼，宋业答礼，抬手让李绶坐，也不多问，便开始考龚士昌的功课。李绶一揖谢过，拣了下首一张椅子坐下，听得所问功课大多是《大学》，正是这几天所读，便留心细听。

　　宋业立题道：“邦畿千里，文出何处？于论语、朱子注中各寻一句来解。”

　　龚士昌垂手侍立，略一思索便答：“《诗》云：‘邦畿千里，惟民所止。’出自《诗经·商颂·玄鸟》。子曰：‘于止，知其所止，可以人而不如鸟乎？’朱子曰：‘子曰以下，孔子说诗之辞。言人当知所当止之处也’”

　　宋业默然，许久摇头说道：“书背得尚可，只这两句解得未得要领。”

　　龚士昌忙回道：“学生鲁钝。”

　　宋业却又问李绶：“你也寻两句来解。”

　　李绶忙起身思索对答：“《论语》《公冶长》一章，子路曰：‘愿闻子之志’。子曰：‘老者安之，朋友信之，少者怀之’。《大学章句·传三章》‘穆穆文王，于缉熙敬止’一句，朱子注曰：‘学者于此，究其精微之蕴，而又推类以尽其余，则于天下之事，皆有以知其所止而无疑矣。’”

　　宋业拂须笑道：“解得真要，可叹你如此年纪竟有此等心胸。”

　　李绶忙又一揖到地：“先生过奖，晚生忐忑，晚生不过略读了几本书，拾人牙慧，不敢骄傲。”

　　宋业起身道：“既有才学，不必过谦，过几日选个吉时，带了名帖来，便在这里与他们一起读书，你看可好么？”说着端起茶抿了一口便又放下。

　　李绶自一进门便觉宋业一身清流风采，让人钦佩，听得方才几句问答，心下更是叹服宋业才学，怎得不乐意？便揖过作别，退出门外，心里只揣测着如何置办师仪，半梦半醒回家去了。

　　迷迷糊糊不知怎样到了家，李绶尚未从方才兴奋中拔出，呆呆坐在椅子上筹划，桃香递过条湿巾嗔道：“越学越糊涂了，竟似丢了魂似的，衣裳都汗湿透了也不知道。大太阳下的，从早出去到现在才回，晒成这样，你身子骨很硬朗么？前几日你病了还不是劳累我伺候？这病才刚见好，你就……”

　　李绶听得迷糊，痴痴答道：“我已全好了，明日便上学去。”

　　桃香道：“你上的哪门子学？早上你刚出门，丁管家打前站回来，说是桂公子和魏公子明日也就到了，护了魏老爷灵柩回来，你这里还发着梦呢！”

　　李绶听了一下清醒过来，忙道：“这样快就回来了？我还道……快，快，我也要置办些丧仪才好……如此先要去桂府问问丁管家再说——你也别跟我耗着了，想必博謇要停灵家庙，你打点些东西准备去伏侍他，他家父新丧，又奔波这许多路，正怕苦了身子。”

　　白花花太阳烤得皮肉疼，照得人睁不开眼，李绶一路小跑到了桂府门前，刚一抬头，迎面撞上一人，二人抱作一团摔在地上，起身看时，竟是翰宝斋大管家王钟。

沐风卧竹

第五回：聚宝门内沈小七错哭灵 秦淮河畔丁义河谋密计

  且说李授听得“哎呀”一声，定睛看时，方才与自己撞个满怀的正是王钟。翰宝斋是南京城里的名店，李绶也随朋友去过几次，却也只是走马观花赏玩罢了，实在是囊中羞涩，差的扇子不入眼，把玩得喜欢的扇子又没这许多银子，一来二去却记住了王钟这脸孔。却说王钟每日里见过多少客人，哪里一一记得明白？——只那些贵客名流便应对不暇了。王钟撞花了眼，在地上半日方被李绶扶起，方才仔细看清眼前一个书生模样青年，中下身材，生得倜傥，动作间透着股风流气，只是衣着陈旧，面有菜色，料又是来桂府打秋风的。

　　李绶搀着道：“晚生走得急，冒犯了，可摔着了？”

　　炎炎夏日，身上衣着本就单薄，正摔在桂府门前玄武岩地上，这一摔哪里是王钟受得的？王钟刚要发作，听得身后有人叫道：“李公子来的正好，丁管家正有要事找您呢！”叫这一声的正是桂府门房。王钟听得一愣，遂说道：“没的事没的事，哪里就摔出长短了？”掸掸身上的灰便作揖告辞。

　　李绶心里念着魏曾之事，也无暇客气，转了身便往门里走，对那门房说道：“烦请兄弟告诉丁管家一声，就说李绶有急事须得见面一叙。”

　　门房将身一让，往里请道：“丁管家吩咐过，若是李公子来了，就往后院库房里找他——他等着你呢。”

　　李绶在桂府中出入得熟了，也不用指引，自己便一路急急往后院里走，见满院里仆从伙计都忙开来，出出进进搬东西，见得他称声“李公子”便又各自忙开。

　　刚进后院，丁义河便远远迎过来，打千道：“李公子可好？少爷和魏公子还在路上，等到明早也就到了，少爷让我先来打前站，说是魏公子先不回府了，直接往家庙里去，在那边支起灵棚守孝治丧，还要修缮家庙，着我备齐材料，先将灵棚搭起来，修缮的材料也须要这一两天凑齐，大葬前就要修缮清楚。我们府上还积着些布匹木料，余下的在外面采买点也就够了。只是这悼辞我实在是没这本领，原说请石狮巷赵铁嘴来写，我家少爷又说魏公子最听不得怪力乱神等言语，因此让我同您商议着办——听少爷意思，是要劳请李公子执笔了。还有魏公子日常铺盖用物也要收拾了带到灵棚里去，看情形魏公子守灵不知到哪日呢。”

　　丁义河一口气从头到尾说了许多，却条条清楚，李绶听得桂隆已安排周全，也就放下心来，思索片刻便道：“亏得他想得周到，我回去打理博謇铺盖，这便送来。我与博謇同起同止也非一日两日，略知他心意，我们两个商议着办，勉强也还写得，快则今晚，慢则明日清晨，写了送来，再请丁管家斧正。”

　　丁义河笑道：“李公子与魏公子手足之交，您写的当然合适，哪里需我这粗人出主意？李公子定夺就好。索性您再做个监工，也指点指点我们。您千万别推辞——这也是少爷的意思，眼下魏公子孤身一人，老家里又生了事端，如今散了伙，这满天下也只有您是又知心又出力的，您不做，谁做？”

　　李绶见推辞不过，谦逊了几句便应下来，心中却疑惑丁义河所说“事端”，此刻却不便多问，二人便在当院里细细商议筹划，不作细表。

　　

　　次日拂晓，城门刚开，魏曾便扶灵由聚宝门而入，未进瓮城，魏曾便下车来，但见他白布包头，麻衣裹身，一条麻绳松松束在腰间，低了头一手扶棺，一手执着哭丧棒，比走前瘦了几圈，乌着眼圈低声呜咽缓步而行。

　　未走得几步，边听前面鼓乐响起，远远看见街两边白花花一片，白幡孝帐扯过半条街长，中间一个灵棚悬着白幔素花，里面几人走出来，站在棚前等候。走近时，看见原是李绶、丁义河率了一众人路祭。丁义河提气喝道：“哀！”鼓乐手便换了调子，奏得正是《三星追五乐》。李授并几个同年一齐跪在路边，刚要拜时，魏曾急上前叩了个头泣道：“昀亭兄……”虽有千言万语，却一时堵在心头不知如何说起。

　　李绶看得魏曾这般模样，叹其青年丧父，此后孤身飘零，想劝几句，却也是不知如何开解，挽了魏曾的手，二人相对哭将起来。

　　这面二人只顾得哭，身后送棺车马却停在路正中，眼见街边观望人群越来越多，已将路堵上，又有几个蓬头垢面的小混混插进来，扯几朵纸花，或拦了轿讨要小钱，桂隆着下人捧了几捧铜钱，往街两旁高高撒开去，原本看热闹的人一哄便抢起来，街面登时闪出一长长的口子。桂隆将二人一手一个搀起道：“街面人杂，别误了世伯归程，就是有成车的话，也先把世伯送到家庙再叙。”说着便给丁义河支了个眼色。丁义河随即喝道：“止哀！起灵！”一条白花花队伍便又缓缓挪动起来。

　　一路慢行，仪仗队伍虽不庞大，倒也算得体面，桂隆帮着置办得俱是些上好雪花纸并一等一的白稠，好在魏曾此刻心思全不在这上，不然早已又因太过奢华命人撤了去。入了城，便换了几个桂家身强力壮的轿夫抬棺，脚下如踩了垫子，稳当当走起来竟无一丝摆动。那一边看热闹的远远指着，暗自三三两两猜度着是谁家老爷归西。人群中猛得窜出一人来，伏身拜倒便哭：“老太爷啊！你怎么这就西去了。桂老爷，您节哀啊，人说都逃不了生老病死，终有去见佛祖的一天，老太爷这是先去享福了，您……”众人听这话前言不搭后语正发怔，但见丁义河上前去一把拎起那人领子，扇起一记耳光骂道：“擦擦你的狗眼！我家老太爷随圣祖远征萨罗奔时就以身报国了，临终只剩一条胳膊还砍了两个毛子，那是多大的功勋，南京城里谁人不知？连圣祖爷也是亲口赞过的！这是送魏老太爷灵柩回程呢，你发什么疯？”众人这才看清，原是南城的沈小七，终日无所事事，干些偷鸡摸狗的勾当，手脚最不干净的一个。遇到谁家婚丧嫁娶，他便混点吃喝。路旁看客笑道：“沈小七，你可哭错了庙咯。”沈小七刚欲张口，被丁义河又是一个窝心脚踹得溜地打了个滚，遂连滚带爬扒开人群跑出去，远远骂道：“丁义河，你不过是条看门的狗，你以为我不晓得你的事么？日后爷爷让你不得好死！”，气得丁义河眼珠子鼓起老高，正欲追时，但见那沈小七早闪进人群不见踪影，只得作罢。

　　如此走走停停，至魏府家庙时已是过午。自那日魏老太爷那时移居宁波后，余下几家魏姓大户这些年或搬或败，竟没个能支撑的，此处便日渐荒芜，多年未曾整修，越发显得凋零，此刻一众工匠正加紧修缮，因桂府给的价高，料也备得足，因此格外卖力，活计做得倒也快。魏曾前也来过几次，暗自立誓日后取了功名便要修缮家庙，却未料想此刻竟要因父亲治丧来到此地，心中郁郁，午饭也不吃，只跪在灵棚里守着父亲灵柩不开口。李绶因领了监工的差事，与丁义河一并忙里忙外，指指划划，惟恐一丝马虎。桂隆颠簸了数日，此刻得了片刻清闲，正是一身倦怠，躺在树下凉椅里，手脚发酸，刚想命丁义河把家中丫头叫来一个捶腿砸背尽心服侍，想想不妥，也闷了头窝在椅子里打盹。

　　

　　已是入秋有些时日，暮色上得也早，略一耽搁间，日头便已西斜，但见半抹残阳扯起暗色红云漫开去，又慢慢收起来，郊野寒气自四面侵入，竟起了风，眨眼就吹得人人缩了手脚裹起衣服，只那修缮的工匠仍满头是汗卖力赶工。

　　远远一顶小轿不急不缓一路走来，将至眼前时轿子落地，走下一人来，着一身锦稠，天青小帽上顶一块翡翠，生得一身肥肉，倒也和眉善目，满面带笑抱拳微揖上前道：“不知桂老爷可在？”

　　别人俱怪此人怎知道到这老远的魏家祠堂找桂隆，这丁义河却认得来人，打千回道：“哎呀，这不是董老板吗？怎的这时分到这荒郊野外的来了？”

　　那董老板呵呵一笑：“我原本说要给桂公子接风洗尘，听说你家桂公子今日回府，便巴巴赶了去，不想家人说桂公子往这里来了，这不，便又寻了来。”

　　丁义河答道：“董老板来得不巧，我家少爷已入城去了，这……”

　　董老板见丁义河说得含糊，便知桂隆定又是往青红阁去了，便将话一转道：“原也不是什么要事，既如此，改日再与桂公子接风，择日不如撞日，丁管家一路劳顿，不如与我进城去喝几杯？也与我说说这几日新鲜事儿。”

　　丁义河道：“难得董老板看的起，只这一摊子事还要料理，那边祠堂还修着……”

　　未及说完，董老板便道：“这天色哪里还做得活计？回头让人把饭菜也送了来，误不了事。丁管家赏面？”

　　丁义河便笑道：“不敢，不敢，如此只有叨扰了。”又唤来家中下人，将那工料饭食并衣物住宿等事仔细吩咐一番，方与董老板一路进城来。

　　入夜的金陵城灯火通明好不热闹，那来往士绅并学子商贾各寻了去处把酒欢颜，此刻正是酒过三巡时，单只在街上走上一圈，便听那灯火处行令声、吆喝声、划拳声、嬉笑声不绝于耳，一派和平景象。

　　二人穿过几条街，却不往人多处走，单选了个僻静去处方才落轿。丁义河抬眼看时，正是一家临河小店，临街两层小楼三间门脸，略显寒酸，店后便是秦淮河，隔岸远远还听得到莺歌燕舞之声。

　　丁义河见店小寒酸，未免心中不快，脸上已有了几分颜色。董老板看见，也不多说，便携了丁义河往楼上走。店中小二早已将楼上雅间打开，二人移步入内，脚下松木楼板兀自吱呀作响。屋内白粉刷墙，倒也干净，壁上挂了几幅字画，无非松竹牡丹之类见多了的物事，也不知是何人手笔。

　　小二端茶倒水，又将墙脚案上熏香燃上，一股淡香幽然漫开来，却别有一番清净。丁义河端茶咂了一口，倒也香尽回甘，喝得顺口，慢慢说道：“董老板今日怎的有这雅兴？”

　　董老板笑道：“您这是嘲我呢。我一个酒肉商人，大字不识得半车的，整日往那风花雪月处厮混的，哪里有什么雅兴？今日有事求于丁管家，这才寻了这么个说话的地方，酒菜却还是在颐香居订的，这里凋敝小店，哪里有配的上丁管家的饭菜？”

　　丁义河听了方才面露笑意，便将杯放下，手指轻敲桌沿道：“董老板折死老丁了，我不过是一家仆，董老板富甲一方，怎的求的上我，说笑了，说笑了。”

　　董老板道：“董某哪里敢在丁管家面前胡吣？正是有件大买卖——这事也必得丁管家帮忙。”又转头向小二道：“将酒菜去催催，怎的让我们在这里干等？”

　　见小二下楼，董老板将椅子向丁义河靠了靠说道：“你可知大学士庆复进剿大金川一事？”

　　丁义河道：“庆复进剿大金川谁人不知？年初时那大金川土司萨罗奔宰了革布什咱土司，又把那小金川土司泽旺的印信也夺了去，圣上给压下来了，可那萨罗奔又打了革布什咱、明正各土司，圣上这才命庆复与川陕总督张广泗一并进剿，如今说是已连下数寨，杀得大金川血流成河，不日便要大胜了。”

　　董老板道：“这话只是官话。不能全信。”

　　丁义河疑道：“难道还有假了？”

　　董老板笑道：“去年十一月，庆复便上奏圣上，说是萨罗奔一众侵扰小金川，那时未曾进剿，你可知是什么缘故？”

　　丁义河道：“定是圣上要做仁君想以天朝国威开化那萨罗奔，却未料萨罗奔不知死活一味谋反，如此到了今年才不得不收拾他。”

　　董老板道：“圣上想做仁君，但更想做圣祖爷那样的伟业。小小萨罗奔早已不把圣上放在眼里，圣上能不晓得？恨不能夷平了才好。只是那大金川深处西藏山地，冬日进剿大雪封山，人吃马嚼那军饷也供不上，于我多有不利，只等到今年三月开了春，圣上方才下旨进剿。调拨庆复并川陕大军，必要一战而胜，横扫千里。”

　　丁义河叹道：“打仗的事我不懂，谅蕞尔之地也撑不到几日。倒是那萨罗奔比我还差些，不知死活，这大军一到，便已丢了这许多地，看来也没几日可活了。”

　　董老板道：“这是自然。但你可知圣上已召庆复回京了？我认得些往外番做生意的朋友，他们从大金川那边回来说，庆复实是败了。”

　　丁义河将桌子一拍：“啊？败了？”

　　董老板继续说道：“正是败了。庆复好大喜功，与张广泗早有摩擦。那张广泗正忙着招降小金川，这是要稳一个，打一个，四平八稳必胜的打法。偏着庆复自认兵强马壮，专看这张广泗暂且抽不兵来，便孤军深入，欲抢头功，谁知道那数万大军在山里根本施展不开，又是远道而来，人生地不熟，两三仗打下来，死伤无数，粮饷也被掠去不少。虽是打下几个寨子，死的人却比大金川多上十倍不止。大金川暂退只是避其锋芒，怕被张广泗抄了后路，实则实力未损，如今守着各路险要，闭门休战。据说连那庆复进剿灭瞻对时，奏报瞻对土司班滚自焚而死也是假的。”

　　丁义河咂舌道：“这其中还有这许多隐情，我原只知道这仗定是胜了。如此说，这仗还打的胜吗？”

　　董老板道：“胜是定要胜的。但圣上原是料着大金川一冬过去，正是青黄不接时，大军一到，便摧城掠寨，直取萨罗奔首级。但庆复已将萨罗奔放回深山，又被人掠去了许多粮饷，萨罗奔现在是有粮有人，又占着地利，再拖几日，新粮收上来，他死守不出，这仗今年就打不完了。——这正是我求于丁管家之处。大军原是备着一战而胜，如今却被拖在大小金川，萨罗奔退回大金川，欲成合围之势必要加兵加粮。如今军士都是单衣，不出几月定要赶制冬衣送往大金川。如今这事只瞒着圣上，众人俱说不日即可大胜，无人敢提预备过冬军饷之事，却等到冬日临近时，便瞒不得了。一时哪里做的出这许多衣物来？如今你我先手备着些布料，你家桂公子与那户部兵部都熟络，到时接下着冬衣采办的生意，我有货，他有人，便是一笔大买卖。如此横财，便该着你我享用。”

　　丁义河这才明白董老板来意，听了这半日，已经是半个魂都丢在大金川了，又听得这大买卖，一时如堕梦中：“啊……这，难得有这大买卖。只是……丁某身份低微，近年虽店里上下是我打点，但这样大笔出入，到时必是桂公子亲自做主，只怕……。”

　　董老板笑道：“丁兄不必为难，我已有了办法，丁兄库里现在还有多少布匹？”

　　丁义河道：“这……还有千数匹吧。”

　　董老板道：“丁兄说的是绸缎好料，我说的是粗布。只怕千匹不足吧？”

　　丁义河道：“正是，这几年生意做得通畅，库里这不值钱的粗料倒不多。”

　　董老板道：“我知你家公子虽是名利场上好手，平日在帐房上却不甚过问。入冬前你只把库里的粗布低价清了，把这行情做低，只等大金川消息在圣上面前坐实了时，我自有办法让桂公子去打通关节。到时你我先出手把这各家的粗布都收了来，我坐等桂公子来谈价，丁管家只等银子进帐便可。”

　　丁义河思索片刻，还未答话，楼下酒菜便热腾腾送上来，董老板道：“丁管家一路劳顿，小弟给丁管家接风了，来， 满上。”

　　丁义河看这一桌酒菜，痴痴举起杯来，一饮而尽，呵呵干笑几声，面泛潮红，眼前模糊，便已醉了几分。